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Todas las variedades del té proceden de Camellia sinensis, arbusto silvestre de hasta 10 metros de altura cuyas hojas secas se utilizan en Asia oriental desde hace miles de años y que es una de las 50 plantas básicas de la medicina tradicional china. Según el proceso de elaboración se transforma en té verde, negro o rojo. Camellia sinensis crece silvestre en China, Tibet, Japón, Rusia, Irán, Turquía, India y Camboya, se introdujo en Europa a partir del siglo XVII, y en la actualidad se cultiva té en grandes áreas de clima tropical y subtropical, sobre todo de África y Asia. Son productores principales India, China y Kenia, y grandes consumidores Irlanda, Gran Bretaña y Kuwait. Entre los principios activos de la planta destacan las bases xánticas, sobre todo cafeína o teína, teofilina, teobromina, adenina y xantina; abundantes derivados polifenólicos (flavonoides como kenferol, quercetol y miricetol, catecoles, taninos catéquicos libres y combinados con teína), ácidos clorogénico, oxálico y gálico, sales minerales, vitaminas C, B y P, enzimas y trazas de aceite esencial.

Ilex paraguariensis es un arbusto o árbol muy difundido en el sur de Brasil, nordeste de Argentina, Paraguay y Uruguay, que puede alcanzar entre 8 y 15 m de altura. Con sus hojas maduras desecadas sobre el fuego y molidas con fragmentos de ramas jóvenes, pecíolos y pedúnculos florales, se prepara la infusión de yerba mate, bebida originaria de la cuenca del Paraná, río que discurre entre Paraguay y Argentina. Preparar, servir y tomar yerba es para los ciudadanos paraguayos, uruguayos y argentinos sobre todo, un ritual y un hábito social, equivalente a tomar té o café para los europeos.

La onagra, prímula o hierba del asno (Oenothera biennis) es una planta bianual originaria del norte de América y extendida en la actualidad por toda Europa. El aceite de onagra, obtenido por presión en frío de sus semillas, es muy rico en ácidos grasos esenciales poliinsaturados, especialmente linoleico y gamma-linolénico que, por regular el metabolismo general, desempeñan un papel muy importante en el organismo y son precursores de diversos mediadores celulares e intercelulares (leucotrienos, prostaglandinas y tromboxanos) indispensables para la estabilidad de las membranas de las células del organismo, el desarrollo del sistema nervioso, el equilibrio del sistema hormonal y la regulación de los procesos de coagulación sanguínea.

En Alhama de Murcia se cultiva desde hace unos años: «Espirulina pura al 100%, sin aditivos, conservantes ni apelmazantes», según Dña. Milagros Romero Pérez, conocedora del alga espirulina que se refiere al cultivo de este microalga como complemento alimentario, para aprovechar su alto contenido en proteínas, aminoácidos, vitaminas, ácidos grasos esenciales, mucílagos y sales minerales. También se cultiva especialmente en Estados Unidos, Canadá, China y Japón, gran consumidor de algas. Hay además monocultivos espontáneos en diversos lagos mexicanos y del centro y este de África (Chad, Kenia, Etiopía).
La forma de reproducción del alga espirulina, por división celular cada ejemplar es capaz de generar otro idéntico en un plazo de 7 horas, posibilita una producción anual de 30 toneladas por hectárea dedicada a su cultivo.

FAMILIA: Poáceas, género de las gramíneas, así denominadas por su parecido con la grama, y que incluye a los cereales. Familia del orden de las glumifloras, monocotiledóneas de flores generalmente hermafroditas y fruto con abundante tejido nutricio. Comprende unas 4.000 especies, que predominan en la formación de praderas, estepas y sabanas. DESCRIPCIÓN: Planta herbácea que supera el metro de altura, con tres o cuatro tallos cilíndricos y huecos (cañas) provistos de nudos manifiestos y hojas semejantes a las del trigo, angostas y con largas vainas. Flores dispuestas en espículas o pequeñas espigas agrupadas en racimos, cuyo fruto es una semilla lustrosa, de varios colores y envuelto en una pequeña cáscara. Se cría en el archipiélago canario, con el nombre vulgar de triguera o grano de Canarias, en tierras de cultivo, en medio de los sembrados o entre antiguos trigales de zonas de altitud media. PARTES UTILIZADAS: Las semillas, frutos o granos. PRINCIPIOS ACTIVOS: Almidón, lípidos, resina, ácidos salicílico y oxálico, y sustancias nitrogenadas. PROPIEDADES: Usado popularmente como hipolipemiante (= reductor de lípidos o grasas en sangre), demulcente (= emoliente, relaja y ablanda las partes inflamadas) y diurético. En Canarias además de aperitivo se considera gran remedio para los males de… Continuar leyendo Alpiste

FAMILIA: Compuestas tubulifloras. DESCRIPCIÓN: Planta que, pasado el invierno, brota de su cepa todos los años y echa un rosetón de grandes hojas muy segmentadas y con pocas o ninguna espina. Hojas con sabor amargo fuerte y persistente, de color verde claro, cubiertas de hebrillas blancas muy finas. Desarrollado el tallo, de él brota un vástago alto, rollizo y asurcado, con escasas y menores hojas, que en su alto y el de algunas ramas tiene cabezuelas muy grandes, las alcachofas, recubiertas de brácteas coriáceas, en la base de las cuales están el cogollo y las flores, lo más tierno y comestible. Se multiplica por esqueje o siembra de semilla. Originaria la especie salvaje de Etiopía, y extendida por la cuenca mediterránea, la especie doméstica se cría en huertas de regiones templadas de todo el mundo para gustar sus pencas y las alcachofas. PARTES UTILIZADAS: Las hojas, mejor recogidas en su primer año o al final de la floración en verano. PRINCIPIOS ACTIVOS: Ácidos fenolcarboxílicos (caféico, clorogénico, quínico y cinarina), flavonoides (cinarósido, escolimósido), ácidos alcoholes (cítrico, glicérico, láctico, málico), lactonas sesquiterpénicas o principios amargos (cinaropicrina, grosheimina) y sales minerales, sobre todo potásicas y magnésicas. PROPIEDADES: Actividad colerética, colagoga, hepatoprotectora e hipocolesterolemiante.… Continuar leyendo Alcachofera

FAMILIA: Liliáceas, que comprende unas 2.800 especies distribuídas por los países cálidos, templados y fríos de casi todo el planeta, de muy diverso aspecto, muchas de ellas herbáceas y rizomatosas, tuberosas o bulbosas, cuyas semillas tienen tejido nutricio carnoso o cartilaginoso y reservas grasas. El género allium cuenta con unas 270 especies. Otros géneros importantes son colchicum, aloe, yucca, smilax (zarzaparrilla). DESCRIPCIÓN: Planta herbácea vivaz que origina un bulbo redondeado, compuesto de numerosos gajos o dientes dispuestos alrededor del tallo, que crece hasta 80 cm de altura, con hojas planas en su mitad inferior. Flores escasas, blanquecinas o rojizas, compuestas de seis hojitas y mezcladas con numerosos y pequeños bulbitos en el ramillete floral, que se cierra antes de la floración en una especie de cápsula membranosa. Florece en primavera y verano. Originaria de Asia central y extendida por el mundo entero, naturalizada en toda la cuenca mediterránea se cría en las huertas cultivada desde muy antiguo. El ajo, estéril, no se reproduce por semillas sino mediante sus dientes, que se plantan normalmente en otoño y se recogen a fines de primavera o principios del verano, conservándose en lugares frescos y ventilados. PARTES UTILIZADAS: Los bulbos. PRINCIPIOS ACTIVOS: Fructosanas (75%),… Continuar leyendo Ajo

FAMILIA: Ericáceas, que abarca unas 1500 especies (rododendro, madroño, gayuba), la mayoría matas y arbustos verdes todo el año. DESCRIPCIÓN: Pequeño arbusto de hoja caduca, dentada, alterna y oval, de color verde claro-amarillento y roja en otoño, con ramas leñosas y oscuras. Flores de color blanco rosado por dentro y verdosas por fuera, aisladas en la axila de las hojas y dispuestas en racimos colgantes, cuyo fruto es una baya de color rojo, después azul oscuro de agradable sabor agridulce. Florece entre abril y junio y sus frutos maduran, casi negros, a partir de julio. Originario del bosque claro y sotobosque de las montañas silíceas del norte y centro de Europa y zonas nórdicas de Asia y América. En la península Ibérica se cría en bosques y brezales de tierras sin cal, sobre todo montañas de la mitad norte, Guadarrama y Gredos. PARTES UTILIZADAS: Los frutos maduros y las hojas. PRINCIPIOS ACTIVOS: Los frutos, taninos catéquicos, ácidos orgánicos, azúcares invertidos, inositol, pectina, carotenos, abundantes pigmentos antociánicos (neomirtilina-delfinidol, cianidol, malvidol, petunidol), flavonoides (rutósido) y vitaminas A y C. Las hojas, abundantes taninos catéquicos, hidroquinona, trazas de arbutósido, flavonoides derivados del quercetósido, ácidos triterpénicos (ursólico, oleanólico), glucoquinina, neomirtilina, sales minerales (hierro, manganeso,… Continuar leyendo Arándano o Mirtilo

Uña de gato es un arbusto de la familia de las rubiáceas que puede medir hasta 30 metros y formar enredaderas al trepar a los árboles entre los que crece en la Amazonía peruana y otras selvas del centro y sur de América. El nombre de uña de gato se debe a las espinas de los tallos, ganchudas y leñosas, dirigidas hacia abajo y no retorcidas, de hasta 2 cm. de largo. En su composición hay alcaloides oxindólicos, heterósidos del ácido quinóvico, triterpenos, esteroles, ácidos ursólico y oleanólico, polifenoles y proantocianidinas. Según el Vademécum de Fitoterapia, tiene probada acción inmunoestimulante, antiinflamatoria y antiviral, y demostrada efectividad sobre el dolor en artritis reumatoide. Estimula la fagocitosis, protege del daño neuronal y beneficia la memoria deteriorada por disfunción de los sistemas colinérgicos, estimula la reparación de DNA, la respuesta mitogénica y la recuperación leucocitaria tras quimioterapia. En estudio su posible efecto antiproliferativo en el cáncer de mama. Indicada en procesos inflamatorios osteoarticulares, coadyuva en el tratamiento quimioterápico, la depresión inmunológica y las infecciones recurrentes.

Equinácea purpurea es una planta perenne de la familia de las compuestas, de entre 60 y 150 cm. de altura, originaria de las praderas del centro de Estados Unidos, donde los indios sioux y otros la utilizan desde hace siglos por sus propiedades antisépticas en heridas, picaduras de insectos y serpientes e internamente para tratar dolor de muelas y encías, molestias de estómago, resfriados, infecciones como sarampión, sífilis y gonorrea, paperas y artritis, y como estimulante general.

– Se recomienda leer también Cáncer, prevención e inmunidad. Cúrcuma es una planta herbácea perenne de hojas anchas, de la familia de las zingiberáceas, que crece hasta casi un metro de altura, originaria del sudeste de Asia y muy cultivada en India, China, Indonesia, Jamaica, Haití, Filipinas y otros países tropicales. Introducida en regiones templadas de Europa, crece sobre suelos húmedos, ricos y arcillosos. En su composición destacan curcuminoides o colorantes, arabinogalactano, polisacáridos, sales potásicas y aceite esencial rico en carburos terpénicos y cetonas sesquiterpénicas. Se utiliza el tallo subterráneo o rizoma, seco y en polvo, con olor y sabor discretamente amargo, aromático y cálido, al que tradicionalmente se atribuye efecto colerético, colagogo y estimulante del apetito. El ayurveda, sistema curativo tradicional de India, recomienda cúrcuma como tónico general, los médicos chinos para tratar problemas intestinales y hepáticos, y en occidente se utiliza más en trastornos inflamatorios como artritis reumatoide. Tras especificar sus acciones, antiinflamatoria (en inflamación aguda y crónica), hepatoprotectora, antiulcerosa (reduce la secreción) y citoprotectora (protege la mucosa gastroduodenal frente al jugo gástrico mediante un aumento de la secreción de mucina), de acuerdo con el Vademécum de Fitoterapia son indicaciones de la cúrcuma dispepsia hiper o hiposecretora y… Continuar leyendo Cúrcuma

FAMILIA: Boragináceas, que comprende unas 1550 especies tubifloras de los países templados y cálidos, casi todas matas herbáceas o leñosas. DESCRIPCIÓN: Planta robusta cubierta de pelos ásperos muy rígidos, de gruesa y prolongada raíz, con hojas esparcidas y oscuras muy rugosas y flores azules, blancas o violáceas que forman ramilletes muy erizados de pelos. Se supone de origen atlántico, hispano-marroquí. Se cría en huertas, barbechos y baldíos no demasiado secos y ribazos, sobre todo en tierra baja. Florece al comenzar la primavera, incluso antes en sitios muy abrigados y calientes, o más tarde en tierras elevadas del interior. PARTES UTILIZADAS: La planta entera, las flores y las hojas, y el aceite obtenido de las semillas. PRINCIPIOS ACTIVOS: Las flores contienen mucílagos neutros, abundantes sales minerales (sílice, calcio, potasio), resinas, flavonoides, antocianósidos, alantoína y trazas de alcaloides pirrolizidínicos. Las hojas, taninos y ácido silicílico. El aceite de las semillas es rico en ácidos grasos poliinsaturados, oléico, linoléico y gamma-linolénico, precursores de las prostaglandinas. PROPIEDADES: Antiinflamatoria y emoliente (desinflama la piel y las mucosas), depurativa y diurética, expectorante, reepitelizante y sudorífica. Indicada como depurativo de la sangre en enfermedades infecciosas y febriles (sarampión, varicela, escarlatina) y de las vías respiratorias (tos, resfriado,… Continuar leyendo Borraja

FAMILIA: Cucurbitáceas. Abarca unas 760 especies (calabacín, melón, sandía, pepino, pepinillo, …) que habitan sobre todo en países cálidos. DESCRIPCIÓN: Gran planta herbácea anual, con tallo rastrero de rápido desarrollo horizontal de hasta 10 metros, o trepadora mediante zarcillos. Tiene grandes hojas acorazonadas en la base, divididas en lóbulos, ásperas al tacto por sus muchos y rígidos pelos picantes. Flores muy grandes anaranjadas y amarillas, machos y hembras en la misma planta. Su fruto, la calabaza, es carnoso y jugoso, no abridero, y con numerosas pepitas aplanadas. Florece en verano. Originaria de India y Oriente próximo, por requerir mucha cantidad de agua se cultiva en huertas de regiones templadas y cálidas del continente euroasiático y norte de África. Otras variedades son de origen americano. PARTES UTILIZADAS: Las semillas mondadas (pipas) de diferentes variedades. La pulpa del fruto es comestible, asada o cocida, en ensalada y verdura. PRINCIPIOS ACTIVOS: Proteínas (cucurbitina, peponósido, peporresina, ácido cucúrbico, leucina, tirosina), lípidos (ácidos grasos insaturados: oléico, linoléico, insaponificable; fitoesteroles; tocoferoles: vitamina E; ácidos grasos saturados: palmítico, esteárico) sales minerales (selenio, manganeso, zinc, cobre), pectina y carotenoides. PROPIEDADES: Antihelmíntica (=destruye o expulsa las lombrices intestinales; paraliza la tenia que se expulsa con un laxante), nematocida (=destruye… Continuar leyendo Calabacera

FAMILIA: Compuestas tubulifloras, que comprende unas 14.000 especies distribuídas por todo el planeta, de aspecto muy diverso, herbáceas, leñosas o trepadoras, y con flores reunidas en capítulos. DESCRIPCIÓN: Vigorosa planta conocida como cardo borriquero que, tras vivir dos años, se seca y muere. Altura de casi 2 metros, tallo ramoso y robusto y una gran cabezuela a modo de una alcachofa cuyas hojas externas rematan en una espina extendida. Tiene un enorme rosetón de hojas grandes y brillantes, con manchas blancas como de leche, que terminan en espinas agudas y amarillas. Flores rosadas o purpúreas, con frutos (aquenios) negros y brillantes con moteado blanco. Crece espontánea en lugares incultos y casas en ruinas de tierra baja de muchas zonas templadas, especialmente sur de Europa, junto a la ortiga, y en toda la península Ibérica sobre todo hacia el sur. Florece a partir de mayo. PARTES UTILIZADAS: Los frutos secos, las hojas y raíces. PRINCIPIOS ACTIVOS: Silimarina o mezcla de flavolignanos (silibina, silidianina, silicristina) y otros flavonoides (kenferol, taxifolina, apigenósido). Aceite con elevada proporción de ácido linoléico, oléico y palmítico, tocoferol, estigmasterol, campestrol, sitosterol. Tiramina, proteínas y mucílagos. PROPIEDADES: Hepatoprotectora, estimula la síntesis de proteínas en las células hepáticas y su… Continuar leyendo Cardo mariano

FAMILIA: Equisetáceas, género único de las articuladas, con 24 especies de los países intertropicales, templados y fríos, que aparecieron durante el Paleozoico, habiéndose extinguido algunos géneros en el Mesozoico. De hojas muy pequeñas y numerosas y tallo articulado, compuesto de nudos y entrenudos, está relacionada con plantas de otras épocas geológicas conocidas por sus restos fósiles y que tenían un tamaño mucho mayor (hasta 15 metros), según se desprende de los fósiles vegetales del período Carbonífero. DESCRIPCIÓN: Planta herbácea de entre 10 y 30 cm de altura, vivaz y criptógama (sin reproducción sexual aparente, tiene raíces pero no flores ni semillas y como los helechos se reproduce mediante esporas). Tiene dos clases de tallos, unos fértiles, de color pardusc rojizo y sin ramas, que nacen desde el final del invierno y terminan en una especie de espiga de esporangios que maduran en primavera, y otros tallos estériles, de color marfileño, muy ramificados y con ramas verdes y fláccidas que no producen esporangios, brotan después de madurar los fértiles y mueren y se secan en invierno. Crece en lugares frescos y sombreados de clima templado de Europa, Asia, África y América, también en pedregales, bordes de caminos y lugares secos, en… Continuar leyendo Cola de caballo

FAMILIA: Leguminosas papilionadas. DESCRIPCIÓN: Planta herbácea perenne, parásita sobre todo de arbustos y palmeras, de ramas postradas y extremidades levantadas. Hojas alternas, de tres folíolos pequeños, pecioladas y estipuladas, con inflorescencias terminales en forma de racimos, y frutos de vainas recubiertas de pelo y sin pedúnculo. Crece silvestre en la selva ecuatorial del sur de América y África. PARTES UTILIZADAS: Tallos y hojas (parte aérea no florida), recolectadas después de la floración. PRINCIPIOS ACTIVOS: Poco estudiada su composición química, se conocen muy pocos de sus principios activos (saponinas triterpénicas, alcaloides). La planta seca tiene un alto contenido en proteínas y minerales (azufre, calcio, cobre, fósforo, hierro, magnesio, manganeso, potasio, silicio, sodio, zinc). Materia grasa compuesta por ácidos láurico, mirístico, palmítico, esteárico, oleico, linoleico, gammalinolénico y araquidónico. PROPIEDADES: Antialergénica y antiasmática (prevención y tratamiento), antiespasmódica, antiinflamatoria (prevención de la cirrosis), aperitiva (=estimula el apetito), béquica (=calma la tos), colagoga (=aumenta la expulsión de bilis), colerética y digestiva. Protección hepática (normaliza las transaminasas y elimina la ictericia y la fatiga, en hepatitis víricas y tóxicas, lesiones de origen alcohólico o por quimioterapia) y gastrointestinal (disminución de las náuseas, el estreñimiento y las alteraciones digestivas). En uso externo es vulneraria (=apropiada para la… Continuar leyendo Desmodium

FAMILIA: Turneráceas, plantas herbáceas o leñosas de hojas esparcidas y flores axilares solitarias o en racimos o cimas. Se conocen más de 100 especies de los países cálidos y húmedos, en su mayoría americanas. DESCRIPCIÓN: Pequeño arbusto de hasta 2 metros de altura, de tallo corto cubierto por una corteza marrón rojizo, hojas vellosas estrechas y alargadas de color verde pálido o amarillo y flores hermafroditas pequeñas y amarillas con semillas dentro del fruto, que es una cápsula de sabor aromático, amargo y resinoso que recuerda a los higos. Género estrechamente emparentado con el de la Passiflora. Crece en terrenos áridos de América tropical como Antillas, Brasil, Bolivia, California, Texas y especialmente México, donde se denomina té mexicano. PARTES UTILIZADAS: Las hojas, sobre todo las terminales. PRINCIPIOS ACTIVOS: Aceite esencial rico en cineol, alfa y betapinenos, p-cimeno, timol y sesquiterpenos (alfacopaeno, delta-cadineno, calameneno). Taninos, heterósidos hidroquinónicos (arbutósido), heterósidos cianogénicos, alcaloides, betasitosterol, damianina (principio amargo), resina, goma y proteínas. PROPIEDADES: Afrodisíaco, antiséptico urinario, diurético suave, expectorante, laxante suave y tónico estimulante del sistema nervioso central que actúa sobre los centros espinales que estimulan la micción, la erección y la eyaculación. Acción suave, no adictiva y sin efectos secundarios conocidos. Indicada en… Continuar leyendo Damiana

Panax significa panacea o cura todo y deriva de la lengua griega. Ginseng significa hombre –raíz en lengua mandarín o chino antiguo. El ginseng (Panax ginseng) pertenece a la familia de las plantas araliáceas, aromáticas y con unas 700 especies que crecen en Asia tropical y subtropical y América. La planta puede tener hasta 60 cm de altura, y se utiliza la raíz, que se recolecta cuando se considera adulta, entre los 4 y 6 años de edad. Es una planta vivaz, que florece en verano, en invierno pierde sus hojas y en primavera la raíz vuelve a brotar. Su hábitat natural son los bosques montañosos de la península de Corea y del interior de China, Manchuria, Nepal y Siberia oriental, pero por su gran demanda se está imponiendo su cultivo en Asia, Estados Unidos y Canadá.

FAMILIA: Hipocastanáceas. DESCRIPCIÓN: Árbol de gran porte, con grandes hojas enfrentadas y compuestas de 5 a 9 hojas secundarias. Flores blancas formando ramilletes. El fruto, grande y con numerosas púas blandas, al abrirse suelta una o dos semillas similares a las castañas pero mayores, más redondeadas y muy amargas. Crece silvestre en suelos ligeros y frescos de las montañas de Grecia, Asia y América. Cultivado como árbol de sombra ornamental en parques y calles. Florece en abril con clima templado, o más tarde en sitios elevados. El fruto madura al final del verano o en otoño. PARTES UTILIZADAS: Corteza, semillas (castañas no comestibles) y hojas. PRINCIPIOS ACTIVOS: Heterósidos cumarínicos (esculósido, fraxósido, escopoletósido), flavonoles (derivados del quercetol, ramnetol, kenferol), fitoesteroles (sitosterol, estigmasterol, campestrol) y taninos catéquicos y leucoantocianósidos en la corteza y hojas. Alantoína en la corteza. Taninos, saponósidos triterpénicos (escina), pectina, potasio, calcio, fósforo, aceite etéreo y flavonoides (esculina) en las semillas. PROPIEDADES: Venotónica, aumenta la resistencia capilar y disminuye su permeabilidad, antiinflamatoria, antihemorrágica, importante acción vasoconstrictora y antiedematosa. Por reducir el daño de los rayos ultravioleta B, el esculósido se emplea en la fabricación de protectores solares. Efecto astringente de los taninos. En uso externo, los saponósidos facilitan la… Continuar leyendo Castaño de Indias

Recogemos en esta ocasión la ponencia sobre la maca de D. Ricardo Gampel, Doctor en Bioquímica y Farmacia y especialista en Farmacología y Fitoterapia, presentada en las Jornadas de Fitoterapia y Etnobotánica que tuvieron lugar en mayo de 2005 en Madrid. El Dr. Gampel subraya el elevado valor alimenticio, nutricional y biológico de este tubérculo, utilizado tradicionalmente por las poblaciones andinas, y su efecto reconstituyente y energizante, defatigante y estimulante de la actividad sexual, de la reproducción y de la regulación hormonal, acciones confirmadas por numerosos estudios científicos que han demostrado la eficacia de la raíz de maca en la mejora general de personas desnutridas y anémicas especialmente por déficit de hierro, con fibromialgia o síndrome de fatiga crónica, en el control de los trastornos del ciclo menstrual y dismenorreicos y en la mejora de los síntomas que acompañan en la menopausia a un elevado porcentaje de mujeres. Se añaden a la ponencia, para terminar, otras referencias sobre las características y propiedades de la raíz de maca.